Нервно-психическое заболевание, один из неврозов, развивающийся у лиц с особым складом нервной системы, но возникающий у здоровых людей при определенных условиях. Истерия складывается из двух групц симптомов — истерическое поведение и истерический припадок. У некоторых больных расстройства и болезненные изменения имеют место на протяжении всей жизни (истерический тип личности, истерическая психопатия). Сходная картина может развиваться после контузии мозга и при некоторых других болезнях.

В легкой степени истерия выражается раздражительностью, приступами беспричинного плача или смеха, чувством сжатия горла, затрудненным дыханием, сердцебиением и т.п. В более резкой и трудной форме она проявляется припадками общих судорог или параличами в различных частях тела и разными видами расстройства душевных способностей.

Истерический припадок необходимо отличать от эпилептического припадка и потери сознания при инсульте (см. соответствующие статьи).

Истерический припадок обычно развивается в дневное время и ему предшествует бурное неприятное для больного переживание (в отличие от эпилептического припадка, больной при этом не теряет сознания полностью и никогда не наносит себе сколько-нибудь серьезных телесных повреждений). Больной истерией обычно падает постепенно, в удобном месте, не ушибаясь, наблюдаемые у него судороги беспорядочны, театрально-выразительны или в виде дрожи. Пенистых выделений изо рта нет, сознание сохранено, дыхание не нарушено, зрачки реагируют на свет. Припадок продолжается неопределенно долго и тем дольше, чем больше внимания обращается на больного. После прекращения судорог не наблюдается сна и оглушенности, как при эпилептическом припадке, больной может спокойно продолжать свою деятельность.

При истерическом припадке больной нуждается в помощи. Его не следует удерживать, но необходимо перевести в спокойное место или удалить посторонних, дать нюхать нашатырный спирт и не создавать вокруг обстановку беспокойства. В таких условиях больной быстро успокаивается и приступ проходит.

В качестве успокоительных средств для больных истерией можно рекомендовать следующие:

В старинных лечебниках истерия приписывалась почти всегда исключительно женщинам. Формы истерии, сопровождающиеся параличами в различных частях тела и расстройствами душевных способностей, в простонародье называют «порчею», а истерических женщин — «кликушами», «испорченными», «одержимыми злым духом».

Для домашних мер, по старинным источникам, при истерии можно рекомендовать чай или капли из валерианы, капли из бобровой струи или лавровишневые, бромистый калий, для слабых и малокровных больных — железо, соляные ванны, морские купания. При недостаточных месячных очищениях полезно пить чай из корня чернобыльника. Во время припадка судорог очень хорошо действует вдыхание паров хлороформа, но это можно делать не иначе как под руководством врача. В отсутствие врача припадок можно остановить без всякого лечения, ограничиваясь охранением больной от случайных повреждений. Половые сношения и беременность для истерических женщин не только не приносят вреда, но нередко бывают полезны. В некоторых случаях при лечении истерии с успехом можно пользоваться религиозным настроением и нравственным влиянием кого-либо из окружающих. На этом основаны некоторые успехи у истерических женщин и так называемых магнетизеров, подчиняющих себе волю больной и действующих успокоительно на ее расстроенные нервы силой своей воли.