Кожа — самый большой и наиболее доступный орган человеческого тела, мы видим его и осязаем. Это и очень любопытный орган: он растет изнутри, постоянно меняется, отвечает за самые решающие функции человеческого тела. Кожа состоит из нескольких слоев: наружный — роговой слой эпидермиса, состоящий из мертвых клеток; затем живой, растущий эпидермис; далее непосредственно под ним — дерма и наконец — подкожная жировая клетчатка, толщина которой неодинакова на разных участках тела (рис. 1).

Рис. 1. Схематическое  изображение микроскопического строения кожи человека (на разрезе): 1 — наружный роговой слой; 2 — мышца, поднимающая волос; 3 — потовой проток; 4 — базальный клеточный слой; 5 — осязательное тельце; 6 — коллаген; 7 — капилляр; 8 — сальная железа; 9 — нерв; 10 — потовая железа; 11 — артерия; 12 — вена; 13 — подкожная жировая клетчатка; 14 — дерма; 15 — эпидермис; 16 — волос

В эпидермисе расположен единственный в коже слой живых делящихся клеток. Клетки этого слоя делятся, растут, развиваются, стареют и в конечном счете отмирают, продвигаясь через эпидермис к наружному слою кожи. Верхние слои эпидермиса состоят из довольно бесформенных остовов клеток, лишенных ядра, а наружный роговой слой кожи — это всего лишь скопление кератина, то есть того, что остается, когда клетка отмирает.

Внешний — роговой слой, благодаря своей плотности и сопротивляемости химическим воздействиям, образует нечто вроде защитной брони кожи. Толщина рогового слоя меняется на разных участках тела, и наиболее значительна она в тех местах, которые больше подвержены внешним воздействиям: ступни, в меньшей степени — ладони. Роговой слой кератина практически непроницаем для вредных веществ, в значительной степени препятствует испарению влаги с поверхности кожи, а также обладает некоторыми антибактериальными свойствами.

В дерме расположены кровеносные сосуды, нервы, потовые и сальные железы, корни волос и ногтей.

Под дермой находится слой подкожной жировой клетчатки, основной функцией которой является обеспечение терморегуляции организма. У женщин слой подкожного жира толще, чем у мужчин, и сконцентрирован в основном в области груди, бедер и ягодиц. Это позволяет женщинам лучше, чем мужчинам, переносить холод, держаться на воде и дольше находиться под прямыми лучами солнца.

Особенности строения, большое число внешних и внутренних факторов, воздействующих на кожу, обусловливают многообразие кожных болезней — дерматозов.

Внешние факторы: физические и химические раздражители — вызывают воспалительные процессы в коже: дерматиты, из них чаще всего — потертость, опрелость, ознобление, ожоги. Многие заболевания — результат воздействия биологических факторов: микроскопических болезнетворных грибков (см. Грибковые заболевания), бактерий (см. Гнойничковые заболевания кожи), вирусов (см. Бородавки). Внутренние факторы: очаги местной инфекции (например, в миндалинах, желчном пузыре), заболевания внутренних органов (желудка, почек, печени и др.) — вызывают изменения кожи аллергического характера; они проявляются крапивницей, экземой и др. Существенную роль в возникновении кожных болезней играют нарушения белкового, углеводного и жирового обменов, недостаточность витаминов. Ряд заболеваний кожи обусловлен нарушением функций нервной системы (например, нейродермит), эндокринной системы (например, себорея, угри), поражением сосудов и др.

Все эти факторы могут вызвать в коже различные патологические процессы: воспаление, кровоизлияние, нарушение пигментации, гибель отдельных образований (волокон соединительной ткани, сальных и потовых желез, волосяных луковиц и др.), а также нарушение кровообращения и питания кожи. В результате на коже могут появиться высыпания: пигментированные и воспалительные пятна различных размеров и очертаний, узелки разных оттенков: красного, синего, коричневого. Могут образоваться мелкие или крупные пузыри с прозрачным серозным, кровянистым или гнойным содержимым, кровоизлиянием и др. Высыпания иногда покрываются корочками, чешуйками, вскрываются с образованием язвенной поверхности, увеличиваются в размере или исчезают бесследно. Они могут распространяться по всей коже, нередко и на слизистые оболочки, или располагаться в определенных зонах (волосистая часть головы, крупные складки кожи и т. д.); иногда сопровождаются зудом, жжением, либо совсем не беспокоят больного.
 
Высыпания могут быть также проявлением инфекционного заболевания (брюшного тифа, сыпного тифа, скарлатины, оспы и др.), в том числе венерического. Только врач, используя различные методы исследования, может определить характер сыпи, поставить диагноз и назначить правильное лечение. До обращения к врачу не следует смазывать участки поражения какими-либо мазями или лекарственными препаратами: это может привести к обострению процесса, затруднить диагностику и дальнейшее лечение.

Рекомендуемые нами народные методы и средства лечения являются в большей своей части общими для многих форм заболеваний кожи. И если возникает необходимость в выборе лекарственного средства, то нужно, сообразуясь со здравым смыслом, выбирать то, что не повредит.

Еще нет ясной картины механизма действия многих приведенных средств: одни из них восстанавливают нарушенный обмен веществ, другие производят кровоочистительное действие, восстанавливают витаминный баланс и т. д. Некоторые рекомендуемые средства содержат вещества, помогающие в борьбе с преждевременным старением, питающие, дезинфицирующие, тонизирующие, смягчающие кожу.

Хотя лекарственные растения в большинстве своем прошли длительную проверку временем, при пользовании народными средствами необходимо проявить осторожность, поскольку официальной науке свойства многих из них еще не известны.