Менструальным циклом называют периодические (ежемесячные, циклические) изменения в организме зрелой в половом отношении женщины, наиболее отчетливо выраженные в ее половой сфере и завершающиеся кровянистыми выделениями из половых органов, называемыми менструацией.

Менструация у женщины появляется между 11 – 15 годами и длится до 45 – 55 лет. Менструальный цикл считается нормально протекающим, если он удовлетворяет следующим условиям:

При нормальной менструации женщина должна чувствовать небольшие тянущие боли в низу живота; лишь немногие страдают в это время невралгией затылка.

Полное отсутствие менструации в том возрасте, когда она должна быть, указывает на заращение у девушки отверстия в девственной плеве. Это можно определить самой по тем схваткообразным болям, с помощью которых матка пытается изгнать скопившуюся в ней кровь, и по все увеличивающейся опухоли над лобком. Боли идут от поясницы к лобку. В этом случае нужна операция.

Ко времени наступления первой менструации каждая девушка должна быть осведомлена о сущности и физиологическом значении менструации. Без такого осведомления неожиданно появившиеся менструальные кровянистые выделения обычно пугают девушек и нередко оставляют у них неизгладимый след на всю жизнь.

Во время менструального цикла следует избегать физического напряжения, занятий утомительными видами спорта (например, гимнастика на снарядах, длительные походы и т. п.). Трудоспособность женщины во время нормальной менструации обычно сохраняется. Однако во время менструации условия труда должны быть по возможности облегчены.

Запоры, нередко наблюдающиеся в предменструальные и менструальные дни, лучше всего устранять путем употребления в пищу простокваши, ацидофилина и других кисломолочных продуктов. Если это не помогает — применять клизмы. Питание должно быть обычным; алкоголь и острые блюда необходимо исключить.

Белье у менструирующей женщины должно быть всегда чистым. Во время менструации и вскоре после ее окончания нельзя спринцеваться. Чтобы поддерживать чистоту наружных 1 половых органов, промежности, внутренней поверхности бедер, их нужно тщательно обмывать теплой кипяченой водой с мылом по нескольку раз в день.

Во время менструации не разрешается купание в реке, в море, в ванне. Допустимо принимать лишь теплый душ, если женщина испытывает в этом потребность. Солнечные ванны и другие тепловые процедуры также запрещаются.

Половые сношения во время менструации категорически запрещаются, так как они могут быть причиной занесения инфекции в половые органы женщины, а также усиления кровотечения (прилив крови к органам малого таза).
 
Каждая женщина должна знать продолжительность своего менструального цикла. Как правило, он составляет 27 – 28 календарных дней, но продолжительность может колебаться от 21 до 35 дней. Изменение ритма менструации может свидетельствовать о нарушении нормальной деятельности организма. Поэтому каждой женщине следует отмечать сроки менструации, их продолжительность и степень кровотечения в специальном календаре, чтобы своевременно выявить расстройство менструального цикла.

Отсутствие менструации, не обусловленное беременностью (аменорея), редкие и скудные выделения (гипоменструальный синдром), обильные и длительные выделения (меноррагия), болезненная (альгоменорея) менструация, а также маточное кровотечение, не связанное с менструальным циклом, являются симптомами ряда гинекологических заболеваний. В подобных случаях нужно незамедлительно обратиться к врачу. Кроме того, может наблюдаться, так называемый, предменструальный синдром, когда за несколько дней до менструации наряду со слабостью, изменением настроения, нагрубанием молочных желез (симптомами, которые могут быть и у здоровых женщин), появляются головная боль, головокружение, боль в области сердца, нарушается сон. При появлении этих симптомов также нужно посоветоваться с врачом.