Печень — самая большая железа в человеческом организме, (см. рис.), масса ее составляет 1,2—1,5 кг. Это жизненно важный орган, выполняющий многообразные функции: вырабатывая желчь, печень играет существенную роль в процессах пищеварения и всасывания питательных веществ из кишечника в кровь, она участвует в процессах обмена белков, жиров и углеводов, несет защитную функцию, обезвреживая ряд ядовитых веществ, образующихся в процессе обмена или поступающих извне.

 Рис. Печень и желчный пузырь
1 — поджелудочная железа; 2 — левая доля печени; 3 — правая доля печени; 4 — квадратная доля печени; 5 — правый и левый печеночный    протоки; 6 — общий печеночный проток; 7 — желчный пузырь; 8 — пузырный проток; 9 — общий желчный проток; 10 — двенадцатиперстная кишка (вскрыта); 11 — большой сосок двенадцатиперстной кишки

При появлении в организме большого количества вредных веществ (например, при хроническом расстройстве пищеварительного процесса, при алкоголизме и т.п.) функции печени нарушаются, что отражается на процессах обмена веществ и приводит к тяжелым заболеваниям. Среди наиболее распространенных заболеваний печени воспалительные процессы ее — острые (гепатит) и хронические (цирроз печени), паразитарные (эхинококкоз), новообразования (рак, саркома).
 
Гепатит может быть вызван инфекцией (вирусом желтухи инфекционной или при сепсисе, малярии, сифилисе и др). или различными ядами, поступающими в печень из кишечника (отравление мышьяком, ядовитыми грибами или химическими веществами).

Обычно гепатит начинается с общей слабости, небольшого подъема температуры, уменьшения аппетита, поноса, иногда болей в правом подреберье. Симптомы разнообразны и зависят от вызвавшей заболевание причины, но основным всегда является желтуха. В тяжелых случаях, особенно при отсутствии лечения, при алкоголизме болезнь может принять тяжелое течение: желтуха усиливается, температура поднимается до 39—40°, появляется резкое возбуждение, бред, судороги, бессознательное состояние. Болезнь может перейти в хроническую форму, заканчивающуюся циррозом печени. При первых признаках гепатита больного следует уложить в постель и вызвать врача, который назначает лечение или направляет больного в больницу, поскольку инфекционная форма гепатита заразна для окружающих. Острые формы гепатита продолжаются 3—6 недель и обычно кончаются выздоровлением.

Цирроз печени — это хроническое воспаление печени, вызывающее изменение и сморщивание ее тканей. Помимо гепатита, в его развитии большую роль играют такие инфекционные заболевания, как малярия, туберкулез, сифилис, бруцеллез, а также хронические отравления химическими ядами (в т.ч. при алкоголизме) и расстройства кровообращения. Больные циррозом печени жалуются на слабость, тошноту и рвоту, поносы или запоры, вздутие живота, кожный зуд, малокровие. Для них характерна многолетняя желтуха, увеличение печени и селезенки. Болезнь развивается медленно, с периодическими обострениями, в течение 1—5 и более лет и при отсутствии лечения заканчивается смертельно.

При заболеваниях печени важна щадящая печень диета, которую назначает врач. Она должна содержать легко усвояемые углеводы, достаточное количество полноценных белков и витаминов с ограничением жиров. Полезны молочно-растительные продукты, особенно творог.

Ниже приводятся некоторые общие средства народной медицины, рекомендуемые для лечения воспалительных заболеваний печени.